Invertébrés

Les invertébrés marins sont des animaux qui ne possèdent pas de colonne vertébrale ni de véritable squelette interne. Ils représentent l’immense majorité de la diversité animale des océans, bien plus que les poissons ou les mammifères.

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Cela regroupe notamment les éponges, cnidaires (méduses, anémones, coraux), vers marins, mollusques, crustacés, échinodermes (étoiles de mer, oursins, concombres de mer) et bien d’autres groupes.

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Beaucoup vivent sur ou dans le fond marin (benthiques) : éponges, anémones, étoiles de mer, oursins, nombreux vers, mollusques fixés ou rampants.​

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D’autres dérivent dans la colonne d’eau (plancton), comme de nombreuses larves, méduses et petits crustacés, ou nagent activement comme les céphalopodes.

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Ils sont une base essentielle de la chaîne alimentaire : le zooplancton nourrit poissons, oiseaux marins et grands mammifères comme les baleines qui consomment plusieurs tonnes de krill par jour.​

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Nombreux participent à la décomposition et au recyclage de la matière organique dans les sédiments, contribuant au bon fonctionnement des écosystèmes marins.